办公家具公司Herman Miller由DJ De Pree于1923年创立，并以岳父的名字命名，岳父借给了他一笔启动投资。近一个世纪以来，它一直负责许多标志性的 办公家具设计。Aeron椅子，Noguchi桌子和Eames休闲椅只是一些熟悉的名字。然而，在公司成立50年之后，这是一种更加平淡无奇的办公家具，仍然是公司最畅销的办公家具之一。
尽管一种将办公家具与外界隔离开来的想法已经存在了数十年，其中有桶形桌子和隔板，但没人能创造一种允许雇主以他们想要的方式布置办公室的 办公家具定制。
隔间的起源来自赫尔曼·米勒研究公司（Herman Miller Research Corporation），这是一个旨在在所有领域进行创新的部门，由罗伯特·普罗普斯特（Robert Propst）经营，罗伯特·普罗普斯特是德·普雷（De Pree）发现的学术界人士，兴趣广泛。在他的职业生涯中，他发明了从自动采树机到第一台计算机工作站的所有东西。De Pree在Propst中认识了天才，并给了他自由创作自己喜欢的东西的机会。
De Pree认可Propst中的天才
“ Propst始终坚信Herman Miller不会发明这种隔间，” Herman Miller公司传播总监兼认识Propst的人Mark Schurman解释说。
“他说这是发明小隔间的市场。在60年代，Propst开始分析办公室时，他看到角落里的经理和大批工作人员以固定的线条布置在开着的办公桌上，很少考虑对于任何形式的隐私，存储或电话入侵，Propst都预见到白领工人的爆炸式增长，并意识到工作场所需要更好的解决方案，以创造更健康，更具创新性和生产力的劳动力。”
Propst对行动办公室范围的研究意味着要从生物学，数学，行为心理学等众多学科中汲取影响力。为了帮助Propst提供设计元素，Herman Miller带来了George Nelson。尼尔森（Nelson）是该公司的设计总监，在设计界享有盛誉。负责开创性的作品，例如球形时钟和棉花糖沙发。
尽管两个人都有明显的天赋，但隔间设计的第一次迭代并不是一个快速的过程。Propst和Nelson用了三年的时间创建了一套办公家具，似乎可以满足这一要求。这项工作的高潮是标题为Action Office 1或AO-1的活泼。这是一个商业失败。
Propst坚持认为公司做错了
舒尔曼解释说：“像乔治·纳尔逊这样的人，AO-1的设计精美。” “它具有可爱的材料选择和线条，但是结果是它们相当昂贵，并且与Propst的愿景完全不符，Propst的愿景是创建这种更加平等的 办公家具解决方案套件，并将其部署到整个大众市场。
“在AO-1中，您可以看到Propst想要包括的想法的开端，例如垂直使用展示板来显示空间，并用搁架隔开工作人员来划定单独的空间，但最终没有成功。通过诸如站立式办公桌元素之类的创新领先其时代，但最终在AO-1中得到的却更像是执行办公室的选择。”
管AO-1赢得了美国铝业奖，但Propst坚称公司没有做到正确。他知道市场需要的是一套具有更广泛应用的零件套件，而不是AO-1变成的最终解决方案。简而言之，他需要更少的设计，这意味着更少的尼尔森。
Propst最终说服DJ De Pree让他再去一次。他的Action Office II（AO-II）设计直到1967年才出现在Herman Miller目录中，但Prospt认为这是市场所渴望的一切。舒尔曼说：“他的愿景是建立一个具有无限灵活性的次体系结构，并为个人创造那种位置感和目的感。它必须具有正确的价格点，并且易于配置和重新配置。”
普普斯特说得对。Action Office II取得了立竿见影的成功，至今仍是该公司最畅销的产品之一。中西部银行家在1971年发表的一篇精彩文章总结了工作场所对这项新创新的反应：“全国各地的银行都在转向“开放式规划”，即没有墙的办公室，以提供动态变化的灵活性而又不牺牲行政人员和员工的隐私”。

迄今为止，Action Office的销售额已超过50亿美元（33亿英镑），而且由于精明的合同谈判，Propst至今已获得每笔销售的专利费。也许不可避免地，竞争者跳上潮流来创建自己的版本，并且随着1970年代的曙光，隔间的时代已经来临。到1978年，AO-II被更名，并简单地称为Action Office系列。

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